《红色警戒》一鸣惊人
 在即时战略游戏百花齐放的1996年，WESTWOOD的又一款惊世之作再度撼动了整个电脑游戏产业。对于多数国内玩家而言，接触即时战略游戏应该是从《红色警戒》开始的吧！《红色警戒》在系统平衡性、精密程度以及武器单位等的设定方面，都展现了一款成熟RTS游戏所应当具备的所有特点。《红色警戒》的控制界面变得更加友好，对立双方拥有完全不同的单位和战术，却保持着完美的平衡性。盟军拥有强大的海军力量，而苏联的主要优势则体现在空军和装甲部队方面。游戏的多人战斗更是极其流行。在中国互联网产业刚刚兴起的96、97年，想必广大网友们都还记得当时网吧中清一�"红警"的热闹景象吧！总体而言《红色警戒》比起C&C前作节奏大大加快，但仍然拥有策略深度，在气氛和感觉上，"红警"将RTS带入了全新的高度。
 《红色警戒》发售后的一年内保持了在业内的绝对统治地位，其后还相继发行了大量的资料片如《危机任务》、《突发事变》等。这款游戏的一些精髓已经为其后的RTS游戏发展指明了方向。1997年《横扫千军》（Total
Annihilation）出现之时，人们自然的将其视为C&C克隆之作。不过当玩家真正深入游戏之后就会发现，这款画面华丽的RTS新作绝对不是简单的克隆。将回合制策略游戏与即时战略的结合使其拥有了自己的独特魅力。
 《横扫千军》的创新首先表现在其精妙的控制界面。玩家可以为单位下达多个命令，它们将会依次执行。玩家还可以为单位设置各种AI状态，这样它们就不会追赶和攻击试图引诱自己的敌人。另外还可以为建筑物设置默认的建造顺序，因此当它们完成玩家指定的建造任务之后，它们将返回起点自动再次开始生产。《横扫千军》在策略性上有着极高的造诣，这一点已经超越了C&C、魔兽等，在以往的即时战略游戏中，玩家鼠标操作的速度与游戏的成败有极为重要的联系，而在《横扫千军》中玩家周密的作战计划显然拥有了更加突出的地位故事情节、任务间精美的过场动画等与游戏策略性无关的元素被统统剔除。更加注重RTS战略性的玩家们对于这种新特性反响热烈，开发商Cavedog不断在其官方网站上提供新单位下载，并发布了一些制作精良的资料片和关卡补充包。可惜的是在这款游戏之后，Cavedog似乎就完全失去了游戏开发的感觉，最后被迫关闭。
 《横扫千军》显然是1997年最佳RTS游戏，同年，被其光辉所淹没的还有两款同样出色的RTS：《黑暗王朝》和《帝国时代》。《黑暗王朝》（Dark
Reign）是一款十分接近《横扫千军》的游戏，相同的画面效果、相似的列队建造、相似的游戏突出点，可惜的是这些同样的特点在《横扫千军》中表现得更为出色。当然这款游戏也有其不少个性所在，例如精密的路标系统、单独单位的AI设定等。如果《黑暗王朝》在《横扫千军》之前率先上市，那么1997年的最佳RTS或许就是这款游戏了。97年另外一款争议性作品就是微软的《帝国时代》。对于国内多数玩家而言，《帝国时代》的知名度要远远高于前面所述的两款游戏，不过这并不是因为这款游戏本身。而是微软公司的知名度以及后来推出的大幅强化的《帝国时代2》。不可否认的是《帝国时代》的游戏本身存在着诸多的缺陷，AI太低、寻道太差、严格的单位限制、无法实现单位建造队列等都成为RTS铁杆们的诟病对象，另外这款游戏在画面上也并无多少突出之处。不过由此出色的创意获得了一致好评，将席德·梅尔《文明》的特点与《魔兽争霸》相结合，让玩家一手掌控人类数千年的文明发展，这样的成就感绝非以往的纯粹战争RTS游戏所能企及。尽管业界对于《帝国时代》褒贬不一，对于其开发商Ensemble
Studios而言，游戏出色的销量已经反映了其存在的价值。将开拓RTS游戏新局面的《帝国时代2》也进入了开发策划阶段。
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