大体了解了回合制战略游戏的定义后，就让我们来回顾一下这种游戏类型的历史。

作为一种脑力游戏，战略游戏在电脑游戏萌芽之时就已经出现，在当时战略游戏基本上就等同于战争游戏。电脑战略游戏的起源就是在70年代十分流行的纸上战争游戏，当时一位叫做Joel Billings的人看到了电脑这一新兴科技的发展前景，于是便开办了著名的战略游戏专业级公司"战略模拟公司"（Strategic Simulations, Inc 即SSI）。在七十年代，电脑的机能还十分有限，由于无法模拟出连续线性的事件，战略游戏只能被切分成一个个的回合，并且只能以简单的棋盘模拟战场，棋盘方格也经历了从长方形到六角型的发展历程。1978年12月30日，一位热心玩家Bill Beenson慕名来到知名的战争游戏设计师Chris Crawfrod的家中，买走了一套名为《坦克大战略》(TANKTICS)的游戏，自此开启了战略游戏的新纪元。战争游戏开始逐渐为广大玩家所认可，其影响力直避同样由纸上游戏进化而来的RPG。次年，著名的"Computer"系列战略游戏第一作与APPLE II电脑捆绑销售，这款游戏就是《电脑俾斯麦号》（Computer Bismark）。当时这一捆绑套装的广告标语就是"价值2160美元的俾斯麦号战舰出售"，其中2100美元为APPLE II主机价格，另外59.95美元就是这款游戏售价。由于苹果公司的大规模促销行动，"电脑俾斯麦号"被广大玩家深深的牢记，战略游戏也从此成长为最重要的电脑游戏类型之一。1980年《Ambush》发售。这款游戏由Victory Games制作，SSI发行。这是电脑游戏史上第一款真正意义上的战略战术游戏，讲述了二战期间的战斗小队作战故事，是一款类似《盟军敢死队》的小规模战术游戏。同年SSI营业额首次突破了30万美元。

在八十年代，战略游戏就已经成为最受欢迎的电脑游戏类型之一，82年战略游戏在美国娱乐软件市场的占有率突破30％。这一时期，美国最重要的战略游戏公司SSI发行了一大批的战争游戏，例如1984年的《俄罗斯战争》（War in Russia）、1985年的《机甲雄师》（Mech Brigade）、1988年的《钢铁风暴》（Typhoon of Steel）等，当时这些作品主要出于著名制作人Gary Grigsby之手。当然，他也并非早期战略游戏的唯一宗师，在1989年，Norm Koger就在一款叫做《红色闪电》（Red Lightning）的战争游戏设计中表现突出。这款游戏虚构了一场八十年代苏联入侵中东的战争。Koger在九十年代总共制作了五款游戏，98年之后就退出了游戏圈。

SSI这家位于加州的公司还为战略游戏塑造了早期的一个成功典范，这就是在1984发售的《征服殖民地》（Colonial Conquest），游戏真实的讲述了欧洲在大航海时代抢夺新大陆的殖民地战争。另一方面，SSI的重要制作人之一Roger Keating（作品包括1980年的《电脑冲突》、1982年的《德国1985》等）成立了自己的公司--"战略研究组"（Strategic Studies Group SSG），并在海战等现代战争游戏领域开拓了自己的天地。Roger与Lan Trout合作开发的《战争航母》在1985年问世，其后SSG就不断的将现代战争制作成战争游戏，从从第一次世界大战到"沙漠风暴"，这家公司将历史上的著名战役一个个的搬到了PC平台上。

当然参与战争以及战略游戏并非仅有SSG和SSI，1985年战略游戏史上的名作《十字军东征》（Crusade in Europe）发售，这款游戏由Microprose发行，而其制作者就是该公司创始人--游戏产业传奇人物席德·梅尔。这是一款反映二战欧洲展区的游戏，至今仍是战争游戏的典型代表作。另外一家叫做Interstel的公司也在1987年发行了一款战略游戏《Mark Baldwin's Empire》，该作是八十年代最为杰出的战略游戏之一。可惜的是与早期的多数游戏公司一样，Interstel在不久后就悄无声息的消失了。

拉瑞·邦德（Larry Bond）的《Harpoon》也在1988年推出，这款游戏号称现代化与精密化的战棋游戏代表，是史上最出色的战争游戏之一。《Harpoon》是战争游戏的转折点，游戏由一家叫做THREE－SIXTY PACIFIC的小公司发行。这款游戏是根据著名的纸上战争游戏"Harpoon"改编，其设计者拉瑞·邦德是一位海军军官学校的学生，在这款游戏成名之后就转职为军事小说作家。汤姆·克兰西的传世名书《猎杀红色十月》就是来自《Harpoon》的启示。这款设计精密的游戏是完全的"即时战略"，游戏中还采用了特有的"时间压缩比"功能，当玩家下达指令时，可以加快时间的流逝速度，当遇到状况时，电脑就会自动将时间调回一比一的真实比例；它还抛弃了旧有的六角格棋盘，使得部队在地图上移动的方向与弹性增加许多，而首次出现的全鼠标操作界面也大大增加了操作的便利性。