世界不是一日造就的，FC也是一样。

1989年山内旁治郎在日本京都创立了任天堂。"堂"是日本老字号店铺的称呼，而"任天"的意思就是听天由命，山内的本意就是"将幸运交给老天"，其后FC的发售除了自身实力使然外，"幸运"也是不可忽略的因素。

山内旁治郎是日本明治时代颇负盛名的雕刻大师，他最精通的就是日本的"花牌"游戏。而创立任天堂的目的就是从事花牌的生产与销售。由于当时赌博的盛行，任天堂的花牌生意也相当的红火。1907年，山内旁治郎顺应潮流引进了西方盛行的扑克牌，由于一副扑克牌的大小与香烟盒差不多，旁治郎就利用日本烟草食盐专卖公司的销售网络发售纸牌。

入赘山内家的金田积良是任天堂的第二代领导。勤奋的积良在公司内部建立了严格的体制，并投资房地产、引入流水线生产，使这家京都老铺拥有了更多的现代化色彩。由于积良的膝下无子，女婿又与人私奔，外孙山内博（后更名山内溥）就理所当然的成为任天堂的唯一继承人。山内溥在早稻田大学研读法学期间在家人的安排下结了婚，可是新婚不久金田积良就逝世了。22岁的山内博当上了任天堂第三代领导。

山内博上台之后随即开始自己的铁幕统治，他将公司内所有经理和山内氏的亲戚全部开除，并聘用了一大批的高学历人才。山内博此举的目的就是在公司内建立绝对的权威。在其后任天堂合并了丸福株式会社，易名为任天堂骨牌株式会社，并推行一连串的现代化企业改革。例如与迪斯尼合作进军儿童市场、大规模广告宣传等，不久后即跃升为日本第一大扑克制造商。

然而市场潜力狭小的扑克牌市场远远不能满足山内博的野心，任天堂开始广泛投资各个领域。发明泡饭（跟方便面类似，开水冲泡的米饭）、开设钟点旅馆、进军出租车市场。不过这些投资都以惨败告终。六十年代末，任天堂开设了R&D部门（研发部门），并广泛招募理工科人才。

掌机之父横井军平就在这时期加入任天堂。 横井军平在1965年正式加入任天堂，在当时他的工作主要是自动化生产线的维护与保养。一日横井利用休假无聊的时候，利用工具零件组合成了第一个玩具，这是两个如同剪刀般的机械手，并利用一个机器装置与开关，将两根电线一接触，机械手就会接触在一起。这款1966年圣诞期间推出的小玩具卖出了120万个，任天堂从此开始将精力集中在电子玩具领域。例如源自西部牛仔主题的"西部枪手"，在近期推出的GBA《瓦里奥制造》中也收录了这个光枪游戏。这是任天堂与夏普合作的一个光线枪，任天堂根据这种技术设计了"镭射飞靶射击场"等新娱乐方式，在当时获得了很大的成功。不过在其后由于石油危机的出现爆发了以美国为首的经济危机，任天堂受此重创面临倒闭的危机。

视频游戏的出现成为任天堂的救命草。1977年山内博迎来了自己的五十大寿，也迎来了自己人生的又一个阶段。他决定正式更名为山内溥，有突破自我、缔造任天堂帝国的深刻含义。山内溥意识到当时的半导体以及微芯片成本已经非常之低，可以大规模的应用到娱乐产品中。卓有远见的山内溥看中了当时在美国兴起的新产品--视频游戏。为了进军视频游戏领域，任天堂先是与Magnavox合作，在日本代理发行其"奥德赛"（Odyssey）主机。山内溥还让其R&D部门着手开发自己的游戏平台。在三菱的帮助下，1977年任天堂发售了"Color TV Game 6"，这是当时火爆一时的"乒乓"的克隆产品。次年任天堂又推出了"Color TV Game 15"、"Color TV Block Kuzushi"（《Breakout》的克隆产品）、"Color TV Racing 112"（赛车游戏）。尽管这几款机子都获得了成功，前两个"乒乓"的克隆产品更是图谱了100万台的销量，不过都无法达到山内溥保持长期销售势头的构想。